按照我國的產業(yè)分類，通常將鐵、錳、鉻及其合金稱為黑色金屬，除此以外的其他金屬均列為有色金屬。實際上純凈的鐵與鉻都是銀白色的，而錳是銀灰色的，之所 以把它們叫作黑色金屬，是因為鋼鐵表面常覆蓋一層黑色的四氧化三鐵，而錳和鉻又主要應用于冶煉合金鋼，所以被叫作黑色金屬。這種分法是沿用前蘇聯(lián)教科書的 結果，無論從邏輯上還是從事物的本質上都欠科學。
“有色”應與無色”相對，“黑色”難道不是“有色”? 況且，鐵、錳、鉻本身也并不是黑色。在歐美教科書中，金屬被分為鐵金屬和非鐵金屬兩大類，這樣比較科學、嚴謹。但是，在我國對黑色金屬、有色金屬的稱謂沿 用已久，有時仍然沿用此稱謂。 當前，全世界的金屬材料總產量約8億噸，其中鋼鐵約占95％，是金屬材料的主體；非鐵金屬材料約占5％，處于補充地位，但它的作用卻是鋼鐵材料無法代替的。
許多非鐵金屬可以純金屬狀態(tài)應用于工業(yè)和科學技術中。如Au、Ag、cu、Al用作電導體，Ti用作耐蝕構件，W、Mo、Ta用作高溫發(fā)熱體，Al、sn 箔材用于食品包裝，Hg用于儀表，Pb用于蓄電池等；但更多的是采用多種有色金屬搭配使用，或使用非鐵金屬合金。 非鐵金屬合金具有許多重要的特性，無論作為結構材料或是功能材料，在工業(yè)部門及高新技術領域都有著十分重要的地位。
例如Al、Mg、Ti及其合金，由于密 度小，比強度高，成為航空航天工業(yè)不可或缺的材料，并使汽車輕量化成為可能；銅有著優(yōu)良的導電性能，而cu-Ni-Mn合金卻是優(yōu)良的電阻材料；噴氣式發(fā)動機的高溫部件離不開Ni、co及其合金；鋯合金不僅用作核反應堆的重要結構件，同時又是暴露于海水中的熱交換器、天線陣、聲納透聲罩等耐蝕結構材料。
在高新技術領域中，非鐵金屬合金或化合物展示出更大的發(fā)展前景，如可用于燃煤磁流體發(fā)電機通道的金屬陰極材料w-cu合金；二次能源開發(fā)所需要的儲氧材料 La-Ni、Mg-Ni、Ti-Mn系合金；具有優(yōu)異硬磁性能的Nd-Fe-B合金；具有特殊形狀記憶效應的Ti-Ni合金；光記錄材料Gd-Co合金； 高速電子計算機、微波通訊、激光技術等領域的優(yōu)良材料砷化鎵；新型超導材料釔鋇銅氧化合物；未來新型高溫結構材料鎳鋁化合物、鈦鋁化合物等。概而言之，非 鐵金屬材料在國民經濟和現(xiàn)代科學技術中的作用是不能用產量的大小來衡量的，具有不可取代的重要作用。
